В большинстве случаев вы должны спокойно положить салфетку на колени, как только вы займете свое место (исключение составляют рестораны с неформальной обстановкой, когда, положив салфетку из-под завернутых в неё ножа и вилки себе на колени, вы рискуете оставить приборы прямо на столе, который может быть не таким чистым, как вам бы хотелось). Во время традиционных обедов вы ждете, пока хозяйка не займет свое место и не положит салфетку себе на колени; только после этого вы должны сделать тот же ритуал. Если вы покидаете стол во время еды, лучше будет оставить вашу салфетку на стуле или аккуратно (она не должна выглядеть комком, брошенным в спешке) положить её слева от тарелки (я все-таки предпочитаю стул). Когда вы заканчиваете обед, можете положить салфетку слева от тарелки или, если тарелку уже унесли, прямо перед собой (но ни сминать её, ни закручивать в трубку не нужно).
По правилам традиционного обеда мы все еще должны ждать, пока хозяйка положит свою салфетку на стол, потому что для нас это подсказка об окончании обеда. Тогда и мы можем положить свои салфетки на стол (я говорю о «хозяйках», потому что именно так и происходит — традиционно.
Вы можете заменить “хозяйку” на “хозяина”, как только возникнет необходимость).